Baiona acogió este jueves el acto de entrega de las primeras Medallas al Mérito del Camino Portugués de la Costa, unos reconocimientos que distinguen a la Xunta de Galicia, a nivel institucional, y a Juan Manuel López-Chaves, a título póstumo, por su contribución a la recuperación y oficialización de esta ruta jacobea.
El acto, celebrado en la sala de la Capitanía Marítima del Concello de Baiona, estuvo marcado por la emoción durante la entrega del galardón a la familia de López-Chaves. Su hijo fue el encargado de recoger la distinción en memoria de quien fue uno de los principales impulsores de la recuperación histórica del itinerario litoral.
El alcalde de Baiona, Jesús Vázquez Almuíña, reivindicó la figura de López-Chaves, fundador de Amigos dos Pazos y pionero en la investigación y divulgación del Camino Portugués de la Costa. Según recordó, desde 1992 desarrolló una intensa campaña para demostrar la autenticidad histórica del recorrido, defendiendo su reconocimiento frente a las reticencias existentes en aquel momento.
Almuíña destacó que su trabajo fue determinante para recuperar el protagonismo de Baiona dentro del fenómeno jacobeo y definió la concesión de la medalla como un acto de “gratitude e xustiza histórica” hacia quien puso las primeras bases para la recuperación del itinerario.
El segundo reconocimiento correspondió a la Xunta de Galicia, cuyo presidente, Alfonso Rueda, recogió la medalla en representación de la institución autonómica.
El alcalde baionés puso en valor la decisión adoptada en 2016, cuando el Camino Portugués de la Costa fue reconocido oficialmente a través de la Ley de Patrimonio Cultural de Galicia. Desde entonces, la Xunta habría destinado más de cinco millones de euros a su señalización, infraestructuras y promoción.
La evolución del número de peregrinos refleja el crecimiento experimentado por la ruta. Según los datos aportados durante el acto, se pasó de 2.600 peregrinos en 2016 a cerca de 90.000 en 2025, consolidando el Camino como uno de los principales elementos de dinamización turística del litoral sur de Pontevedra.
Además, el perfil internacional de la ruta se ha convertido en uno de sus principales rasgos, aproximadamente el 80 % de los peregrinos proceden de fuera de España.
Durante el acto también se puso el foco en el impacto que la consolidación del Camino ha tenido sobre la actividad turística de Baiona. La llegada de peregrinos durante buena parte del año ha contribuido a extender la temporada más allá de los meses centrales del verano.
Los datos de ocupación hotelera muestran esta evolución. En mayo, Baiona pasó de un 31 % de ocupación en 2015 al 73 % en 2025 y al 81 % en 2026. En junio, la evolución fue del 40 % en 2015 al 79 % en 2025 y al 82 % en 2026.
El cambio resulta especialmente significativo en los meses posteriores al verano. En septiembre, la ocupación pasó del 38 % en 2015 al 74 % en 2025, mientras que en octubre aumentó del 28 % al 63 % durante el mismo periodo de comparación.
Estas cifras reflejan, según el Concello, una progresiva desestacionalización de la actividad turística, hasta el punto de que la temporada se extiende en la actualidad, en la práctica, desde marzo hasta octubre.
El peregrino se convierte así en un visitante que recorre la localidad a pie, se aloja, consume en establecimientos hosteleros y comercios y utiliza los servicios locales. Una dinámica que permite distribuir la actividad económica durante más meses y generar un impacto directo en el tejido empresarial y en el empleo.
Almuíña destacó también la importancia que tendrá el Camino Portugués de la Costa durante el Xacobeo 2027, cuando Galicia volverá a situarse en el centro de la atención internacional.
El alcalde defendió que el itinerario representa un ejemplo de promoción turística vinculada al territorio y subrayó la necesidad de mantener un modelo de crecimiento sostenible que preserve la identidad de los municipios por los que discurre.
El regidor agradeció asimismo el trabajo desarrollado durante años por concellos, asociaciones y expertos para conseguir la oficialización y posterior consolidación de la ruta.
Con las primeras Medallas al Mérito, Baiona quiso reconocer así no solo la recuperación y reconocimiento oficial del itinerario, sino también el impacto que el Camino Portugués de la Costa ha tenido en la transformación turística y económica de la villa, favoreciendo un modelo más diversificado y menos dependiente del verano.
