El cartel de “disponible” ha durado poco en los nuevos “apartamentos submarinos” del Puerto de Vigo. Apenas siete semanas después de la instalación de arrecifes artificiales biodegradables frente al visor de Portocultura, los primeros inquilinos ya han hecho acto de presencia, una pareja de caballitos de mar (Hippocampus guttulatus), una de las especies más emblemáticas y sensibles del ecosistema marino.
El hallazgo, documentado en las últimas horas, supone un hito para el proyecto piloto HIPPO-REF, impulsado por la Autoridad Portuaria de Vigo y el IIM-CSIC. Los dos ejemplares han sido observados perfectamente integrados en estas estructuras, utilizando su característica cola prensil para sujetarse a los soportes diseñados específicamente para ofrecer refugio frente a las corrientes.
Este rápido asentamiento confirma la viabilidad de estas soluciones basadas en la naturaleza en entornos industriales. Como subrayó el presidente de la Autoridad Portuaria, Carlos Botana, “queremos demostrar que a actividade portuaria e a rexeneración de ecosistemas poden ir da man, convertendo as nosas infraestruturas en verdadeiros pulmóns de biodiversidade”.
La iniciativa HIPPO-REF tiene como objetivo evaluar si estas infraestructuras biodegradables pueden actuar como catalizadores de biodiversidad. La rapidez con la que los caballitos de mar han colonizado estos microhábitats no solo supera las expectativas iniciales, sino que aporta valiosos datos científicos sobre la integración positiva entre actividad portuaria y medio marino.
Aunque discretos y difíciles de observar, los caballitos de mar han incrementado su presencia en la ría de Vigo en los últimos años, en gran parte gracias a la mejora de la calidad del agua. Sin embargo, la pérdida de hábitats naturales sigue siendo una de sus principales amenazas, lo que hace especialmente relevante la creación de refugios como los ahora instalados.
Experiencias previas, como el proyecto NaturPorts, ya demostraron el potencial de estas soluciones, más de 150 especies llegaron a colonizar estructuras similares, generando ecosistemas ricos en alimento y protección. Con HIPPO-REF, el Puerto de Vigo da un paso más, consolidándose como un referente en la aplicación de soluciones basadas en la naturaleza.