Después de más de tres décadas entre Canadá y Estados Unidos, recorriendo miles de kilómetros al volante de un camión, Pedro Ruibal (Baiona, 57 años) ha regresado a sus raíces para convertir su pasión en proyecto de vida. El pasado 7 de enero abrió en A Guarda El Mundo de los Mini Coches, la primera tienda física especializada en minicoches de Galicia y una de las más grandes de España en superficie y variedad.
Natural de Baiona, Ruibal emigró con apenas diez meses a Montreal, en 1969. Allí creció y vivió hasta 1980, cuando regresó con su familia a Galicia. Años más tarde, en 1994, volvió a Canadá, donde permanecería hasta 2025. “Mi padre era joyero, de los Ruibal de Baiona de toda la vida. Trabajaba en Montreal en una gran compañía, en el departamento de relojería y joyería”, recuerda.
Su propio camino profesional fue muy distinto. Camionero de profesión, recorrió todo Canadá y Estados Unidos, incluida la mítica “ruta del hielo” del norte. “Hacía mucho transporte de congelados, frutas y verduras desde California hasta Montreal”, explica. Pero junto al volante convivían dos grandes pasiones: el mundo del motor y el marketing digital.
El punto de inflexión llegó con la pandemia. “Durante la COVID fue durísimo. No había restaurantes abiertos, no había dónde parar. Le dije a mi mujer, Daniela, que no quería volver a la carretera”. Fue entonces cuando decidió unir sus conocimientos de internet con su afición de toda la vida, el coleccionismo de coches a escala.
En Norteamérica, explica, el fenómeno es casi cultural. Marcas como Hot Wheels, creada por Mattel en 1969, son auténticas instituciones. “No es solo coleccionismo, es una locura. Hay gente que vive pendiente de conseguir la pieza que le falta”, comenta. Aunque en sus inicios la producción estaba en Estados Unidos, hoy la fabricación se concentra en Asia.
Ruibal montó primero la empresa en Montreal, pero los cambios arancelarios impulsados por la administración de Donald Trump complicaron la viabilidad del negocio. “Antes que instalarme en Estados Unidos como quería el Trump, decidí volver a mi país”, afirma. Junto a su mujer y tras hablarlo con sus hijos, de 25 y 26 años, metieron toda la mercancía en un contenedor y emprendieron el regreso a casa.
Instalados en Oia, comenzaron la búsqueda de local. Vigo resultó inasumible por los precios, hasta que un día, comiendo en A Guarda, vieron un bajo disponible en la calle Dorantes de Sangre, número 28. Allí, con ayuda familiar, pintaron, montaron estanterías y dieron forma a un espacio de más de mil metros cuadrados que hoy alberga más de 3.000 modelos distintos, muchos de ellos con 24 unidades por referencia.
La tienda abrió sus puertas el miércoles 7 de enero después de Reyes y la respuesta superó todas las expectativas. “Sabía que con el tiempo funcionaría, pero no que en dos semanas despegaría como un cohete”, confiesa. Incluso el alcalde visitó recientemente el establecimiento en apoyo al comercio local, lo que le dio aún más visibilidad al negocio en los medios de comunicación.
El catálogo abarca desde modelos básicos de dos euros y medio hasta piezas que alcanzan los 150 euros, e incluso maquetas a escala 1:18 que pueden situarse entre los 300 y 400 euros. Trabaja con marcas como Hot Wheels, Matchbox, Mini GT, Pop Race, Greenlight o M2 Machines, combinando referencias americanas, japonesas y europeas. “En América se vendía mucho pick-up y coche japonés; aquí gusta más el europeo, pero los deportivos japoneses y los Porsche se venden en todas partes”, señala.
Ruibal destaca como valor añadido su experiencia internacional y su dominio del español, gallego, inglés y francés, lo que le permite negociar directamente con proveedores de distintos mercados y ofrecer siempre las últimas novedades. Además, entre el 80% y el 85% de las ventas se realizan por internet, a través de su web Hot Wheels Spain, con envíos a toda España y cada vez más a países como Alemania, Reino Unido, Italia o Portugal.
“Quiero mantener precios asequibles. Prefiero que el producto entre y salga, que haya movimiento”, afirma. Es consciente de que algunos compradores revenden piezas, pero lo asume como parte del mercado. El horario de venta al público en la tienda física es de martes a viernes de 9:30 horas a 13:30 y de 16:30 a 20:00 horas. Los sábados están abiertos de 9:30 a 1:30 horas. (Teléfono 613 044 395)
Convencido de que en Galicia no existe otra tienda física especializada de estas dimensiones, Pedro Ruibal afronta esta nueva etapa con la ilusión de quien regresa a casa después de toda una vida fuera. Del hielo canadiense a la brisa atlántica, su historia demuestra que nunca es tarde para convertir una pasión en destino.