Funchal ha tenido un lugar preferencial en la fantástica carrera de Ana Seabra como jugadora de balonmano. La mujer con más internacionalidades de Portugal (176) militó en el Madeira SAD durante siete temporadas. Allí ganó títulos y dejó una huella imborrable. Por eso, su estreno como primera entrenadora del Mecalia Atlético Guardés tendrá ese sabor especial de producirse en la que fue su casa. El equipo luso peleará contra el miñoto por avanzar a semifinales de la Copa Europea en este primer asalto en la hermosa isla atlántica lusa (18:00, hora española, en directo por el canal de youtube andebolTV).
Allí viaja la expedición de O Baixo Miño con su nueva primera entrenadora al frente. El vuelo despega a las 12:35 de este viernes de Oporto para arribar con tiempo suficiente como para entrenar y descansar debidamente para el desafío. Después de la salida de Abel González, Seabra asume el reto de enderezar el rumbo liguero y mantener el europeo. El Guardés superó las dos rondas anteriores, contra el VZV neerlandés y el H71 de las Islas Feroe, en sendas eliminatorias disputadas íntegramente en A Sangriña. Por eso, el de Funchal será el primer encuentro a domicilio en la presente edición de esta Copa Europea. Hasta el momento, cuatro partidos y cuatro victorias en O Inferno.
La resolución de estos cuartos de final también se producirá en el mítico recinto guardés. Será el próximo domingo 19. Para llegar a ese encuentro en las mejores condiciones posibles, el Mecalia busca un buen resultado en Madeira. No será sencillo. El equipo luso tiene un nivel notable, con jugadoras internacionales como Joana Pires, Patrícia Rodrigues o la guardameta Isabel Gois, además de una vieja conocida del balonmano gallego: la ex del Porriño Erica Tavares.
En la competición continental, el colectivo que entrena Hélder Sapeta ha subido tres escalones para llegar hasta aquí. Superó con mucha claridad al Brixen italiano en la ronda 2 (56-43 en el global). En la 3, derrotó al IBV Vestmannaeyjar islandés en un doble duelo en Funchal que resolvió en el choque inicial (23-30). En el de vuelta, al día siguiente, concedió su única derrota de la temporada (22-24). En los octavos de final, de nuevo en un enfrentamiento completo en casa, superó con comodidad al Zug suizo (43-52 en global). En su liga, marcha segundo empatado a puntos con el Benfica, líder de la competición y gran rival para conquistar el título. Ambas escuadras cuentan por victorias todos sus partidos, por lo que la resolución apunta a producirse en sus enfrentamientos directos. En resumen, que solo ha perdido un partido en lo que va de curso y, encima, era intrascendente.
El Guardés, por su parte, viaja concienciado de la necesidad de virar el rumbo en la Liga Guerreras Iberdrola, pero también teniendo claro de que Europa es distinta. Hasta el momento, su rendimiento ha sido impecable. Y así quiere que continúe siendo. Ana Seabra tiene las bajas de Júlia Nuez y Ángela Nieto, pero Nazaret Calzado y Fanny Descalzo, que no se estrenaron contra Elche, podrían tener sus primeros minutos en el Playing Hall de Funchal. Allí jugó, además de Seabra, Carolina Silva. La primera línea de Caldas da Rainha militó en el conjunto madeirense en la temporada 2019/20 y anotó 112 goles. Con ambas, Patrícia Lima, Sandra Santiago y el preparador físico Joao Mesquita completan el quinteto luso del Mecalia. Sin duda, será un partido especial para ellas y para él.
El equipo miñoto no estará solo. En torno a un centenar de aficionados estará en Funchal para apoyar al equipo. La mejor afición de España nunca falla y en esta ocasión no será la excepción. La facilidad para viajar desde Oporto y la belleza de la isla portuguesa ha motivado este importante desplazamiento. Una pequeña colonia guardesa en medio del Atlántico. La misión, dar el primer paso hacia las semifinales.
Ana Seabra: “No podemos esperar ningún tipo de facilidad porque no la vamos a tener”
La entrenadora portuguesa del Guardés vive con esperanza su primer partido al frente del colectivo. “El equipo está tranquilo, trabajando bien y tratando de llevar las cosas con naturalidad. Sabemos que va a ser un partido difícil pero vamos con muchas ganas de ganarlo”, expresa.
Para Seabra, que jugó siete años en el Madeira SAD, será muy particular debutar como entrenadora principal del Guardés en Funchal. “Va a ser un partido especial en la isla. Vamos a jugar en una casa que yo conozco muy bien y que es parte de mi vida deportiva”, subraya Ana, que destaca las “jugadoras que lanzan de fuera y una buena portería” como los puntos fuertes de su exequipo.
“Van a querer defender con agresividad y correr. Intentarán hacer las cosas muy bien para ponérnoslo difícil. No podemos esperar ningún tipo de facilidad porque no la vamos a tener”, remarca. “Va a ser un partido muy competido y será duro tanto física como mentalmente. Pero creo que nuestras jugadoras están muy preparadas. Jugamos una liga muy competitiva, que genera muchas dificultades y momentos como estos y tenemos que aprovecharlo”, concluye Ana Seabra.